Después del 18 de julio, la mitad oriental de Aragón queda separada de su habitual centro económico, político y administrativo, Zaragoza, y en gran parte también de Madrid y del gobierno central de la República. Las necesidades militares de la guerra hacen que Aragón se vea ocupado hasta la línea vertical de frente por columnas militares procedentes de Barcelona, en buena medida controladas por organizaciones y dirigentes anarcosindicalistas. Por otra parte, la situación política supone que los pueblos y comarcas de esta parte de Aragón reorganicen sus ayuntamientos y sus órganos de gobierno a base de las fuerzas políticas integrantes del Frente Popular, y de una CNT que, en muchos casos, dispone de cierta hegemonía local.

La necesidad de organizar la vida económica y social de unas comarcas privadas de su centros naturales económicos y administrativos tiene por resultado la emergencia de un mínimo sistema de organización y de gobierno. Desde octubre de 1936, fuerzas políticas y representaciones locales y regionales constituyen el Consejo Regional de Defensa, con capital primero en Fraga y definitivamente en Caspe, y que preside el militante cenetista Joaquín Ascaso.

El gobierno de la República reconoce legalmente la existencia y el ámbito de jurisdicción del Consejo de Aragón en el mes de diciembre, y bajo la presidencia de Ascaso se concentra en Caspe un rudimentario aparato de gobierno compuesto por trece consejerías, con hegemonía de la CNT que dispondrá de 6 carteras más la presidencia. En el verano de 1937, los nuevos planteamientos políticos y militares del gobierno del Frente Popular presidido por Negrín tienen como consecuencia la promulgación de un decreto de 18 de agosto que dispone la disolución del Consejo de Aragón y deroga el decreto de 11-XII-1936 que lo creaba, nombrando gobernador general de Aragón a José Ignacio Mantecón.