Ramón Berenguer IV otorgó a Alcañiz la carta de población en 1157, y fue entregada poco después a la orden militar de Calatrava (1179). En 1438 fue incorporada a la Corona como villa de realengo.
El concejo tenía asiento en Cortes entre las universidades, mientras que el Maestre de la encomienda lo hacía en el brazo eclesiástico.
Durante la etapa final de la Edad Media y primer Renacimiento fue un gran centro económico y cultural, momento en que alcanzó los 704 fuegos.
Su documentación se conserva en el Archivo Municipal de Alcañiz.
Documentos medievales del concejo de Alcañiz en DARA
- Carlos Laliena Corbera, "La carta de población de Alcañiz de 1157", Studium: revista de humanidades, nº 3 (1997), pp. 253-267. Ver documento.
- Juan Sobrarias, Alabanzas de Alcañiz: discurso del alcañizano Juan Sobrarias pronunciado ante el senado de la villa en el año del Señor de 1506. Edición: José María Maestre Maestre, Boletín de Estudios Bajoaragoneses, nº 2-3 (1982), pp. 295-371.
- Carlos Laliena Corbera, Sistema social, estructura agraria y organización del poder en el Bajo Aragón en la Edad Media (siglos XII-XV), Teruel, Instituto de Estudios Turolenses, 1987.
- Miguel Ángel Laguens González, "Evolución urbana de Alcañiz", en Alcannis, nº 3-4 (1995), pp. 301-346.
- Juan José Barragán Villagrasa, "Origen y evolución urbana de Alcañiz: de la villa medieval a la ciudad renacentista", en Espacio, Tiempo y Forma. Serie VII. Historia del Arte, nº 22-23 (2009-2010), pp. 75-101.